Лепнина широко использовалась в Древнем Египте, в Древней Греции, и в Древнем Риме. С тех пор она неизменно присутствовала во всех архитектурных стилях - классицизме, ренессансе, барокко, рококо, ампире, модерне.
По своей выразительности лепнина – королева малых архитектурных форм. Она вносит разнообразие в гладкую монотонность стен и потолков, придает им объем и наполняет помещения атмосферой торжественного великолепия.
Традиционно в лепнине использовались стилизованные орнаменты с растительными мотивами – листья, плоды, цветы, виноград, лавр, пальмы; морскими - рыбы, дельфины, раковины, русалки и тритоны; мифологическими – ставшие классикой титаны и кариатиды, а то и полностью абстрактные элементы декора в виде различных завитков и розеток.
За многовековую историю многие лепные изображения приобрели определенную символику: змея говорила о мудрости хозяина, лавр - символ славы, фрукты, особенно, рог изобилия с фруктами, олицетворяли плодородие. Широко использовались в архитектуре масонские символы и знаки.
Современная лепнина выполняет не только декоративно-прикладные и стилистические, но и чисто прикладные функции: изменяет зрительное пространство помещений, маскирует конструктивные элементы и технологические коммуникации, скрывает стыки между панелями и многое другое.
Лепнина прекрасно подходит декорирования для отделки каминных порталов, полок, дымоходов, дверной проёмов и книжных полок. Сейчас лепнину можно купить в виде отдельных элементов, которые в последствии собираются в единую композицию.
Сегодня производители предлагают следующие материалы для модулей лепнины: гипс, полиуретан и полистирол.
Основные достоинства гипса — это натуральность, экологичность и долговечность. Гипсовую лепнину легко обрабатывать и ремонтировать. Самый экономичный вариант лепнины - полистирол, однако недостатком этого материала являются недостаточные прочность и жёсткость. Полиуретан лёгок по весу, очень прочен, не бьётся и не крошится, не боится влаги, не меняет цвета со временем, экономичен в обработке и легок в установке - готовые элементы лепнины просто приклеиваются к несущей поверхности.